傍晚五點半。
夕陽將天邊染成了一抹絢爛的紫紅色，晚風吹拂過老芒果林，帶走了一整天的溽熱。
一陣清脆悠揚的「噹、噹、噹」金屬敲擊聲，伴隨著廣播系統裡傳來廚房阿姨那大嗓門的台語吆喝：「放生囉！開飯囉！今天有冬瓜排骨湯跟五更腸旺，慢來你就甲骨頭啦！」
剛在宿舍鋪好床單、累得全身快要散架的莫凡，肚子立刻發出了雷鳴般的抗議聲。
他和室友陳小白一人抓著一個鐵便當盒，循著濃郁的飯菜香氣，一路小跑來到了位於正殿後方的「大鼎學生餐廳」。
這座學生餐廳充分貫徹了南台灣的宮廟「辦桌」美學。
挑高近六公尺的鐵皮屋頂下，擺滿了四五十張吃流水席專用的大紅色塑膠圓桌與塑膠圓凳。打菜區擺著幾口直徑超過一公尺的巨型不鏽鋼大蒸鍋，熱氣騰騰的白飯與油豆腐在滾沸的滷汁裡翻滾，牆壁上用紅色壓克力字端端正正貼著一行大字——「粒粒皆辛苦，剩飯罰抄道德經」。
「阿凡！小白！這裡這裡！俺幫你們佔到位子了！」
一道如悶雷般的大嗓門在嘈雜的食堂裡格外引人注目。
只見身高一米九、壯得像座鐵塔般的洪大石，正揮舞著一雙長如擀麵棍的木筷子，興奮地朝著莫凡兩人招手。而在阿達的面前，已經整整齊齊疊了「八個」被刮得乾乾淨淨、鋥光瓦亮的不鏽鋼大鐵碗！
莫凡端著餐盤走過去坐下，看著那一摞比人還高的空碗，眼皮直跳：
「靠……大石哥，你這是三天沒吃飯，還是剛從監獄裡放出來啊？八碗？！」
洪大石不好意思地揉了揉寸頭，甕聲甕氣地嘆了一口氣，揉了揉那厚實如鋼板的肚子：
「俺從小在下營宋江陣打頭陣，每天要練金剛步罡跟舞大旗，肚子餓得特別快！學校的伙食雖然免費任盛，但這滷肉汁太稀了啦，全是醬油水跟紅蘿蔔，一點肥肉油香都沒有！俺連扒了八碗，胃裡還是空落落的……」
這時，穿著超大黑色風衣的吳大富像幽靈一樣湊了過來，神秘兮兮地拉開衣襟的一角，露出裡面掛滿的玻璃瓶罐：
「兩位大哥，吃飯不夠力？要不要試試我家的『神仙下飯回氣粉』？純天然中藥提煉，拌在飯裡吃一匙，頂得上一斤牛肉！同學價一罐只要兩百塊功德點，可以先賒帳喔！」
「滾蛋！老子連半點功德都沒有，賒你個大頭鬼！」莫凡毫不留情地一腳把他踢開。
莫凡轉頭環視了一圈食堂，發現這間學校的新生簡直是一群行走的奇葩。
在斜對角的圓桌上，清冷孤傲的班長蘇沐雪正獨自端坐。她拿著隨身攜帶的 75% 藥用酒精噴霧，極其嚴苛地將不鏽鋼筷子與湯匙反覆擦拭了三遍，餐盤裡只有一小份燙青菜與半碗糙米飯，旁邊還攤開著那本厚重的《國家靈安特考法規題庫》，一邊小口咀嚼，一邊用紅筆在書上飛快標記重點，渾身上下散發著「凡人勿近」的高嶺之花氣場。
而在免費大骨湯桶旁邊，短髮黑眼圈的蔡敏敏正端著湯碗，眼神空洞地對著空無一人的空氣慢條斯理地講話：
「……好啦，等一下排骨骨頭留給你啃……你不要一直站在阿姨背後吹冷氣，阿姨的手都在抖了……」
嚇得旁邊打湯的胖阿姨臉色煞白，連勺子都差點掉進滾水裡。
科技宅丁小智則坐在角落，一隻手拿著筷子盲夾炒麵往嘴裡送，另一隻手在筆記型電腦鍵盤上瘋狂敲擊，螢幕上全是「無人機自動巡航除煞路徑演算法」的代碼。
「唉……真是一群怪胎。」
莫凡嘆了一口氣，隨後像是想起了什麼，彎下腰，從腳邊的紅色塑膠袋裡抱出了一個沉甸甸、用五層報紙嚴密包裹的特大號不鏽鋼保溫提鍋。
「對了，大石哥、小白，我差點忘了。今天出門的時候，我媽硬塞給我一鍋剛起鍋的香菇肉燥飯糰，還有茶葉蛋。」
莫凡一邊說著，一邊動手解開了保溫鍋的卡榫：
「我媽說怕我路上被學校餓死，塞了十顆。我都吃不完，你們要不要嚐一顆？」
「肉燥飯糰？」
洪大石吸了吸鼻子，有些不以為然地嘟囔著：「飯糰俺吃多了，超商的一顆三十五塊，裡面全是一捏就碎的肉鬆跟油條……」
然而，還沒等阿達把話說完！
「喀嗒！」
莫凡一把掀開了不鏽鋼保溫鍋的厚重鍋蓋！
「轟——！！」
剎那間，彷彿有一道實體化的金色香氣光柱，自那口不鏽鋼鍋裡沖天而起！
一股濃烈至極、醇厚無比、霸道絕倫的人間煙火香氣，伴隨著滾燙的白茫茫蒸氣，瞬間如同海嘯一般席捲了整個大鼎學生餐廳！
那是三十年老滷汁浸潤了無數極品五花肉後沉澱出的膠質香氣！那是正宗台南紅蔥頭在滾燙豬油裡爆炒到金黃酥脆的極致焦香！那是黑龍蔭油、冰糖、米酒與深山椴木香菇在高溫燜煮下完美融合、甜中帶鹹的極品滷汁芬芳！
香氣所過之處，整個原本嘈雜喧鬧的食堂，竟然詭異地安靜了整整三秒鐘！
「嘶——！！」
無數學生手裡的筷子懸在半空，情不自禁地昂起腦袋，像獵犬一樣抽動著鼻翼。
坐在對角桌看書的蘇沐雪，鼻尖猛地一動，清冷的眸子驟然睜大，手裡的紅筆在法規書上狠狠劃出了一道長長的歪線！
就連剛才在給幽魂分骨頭的蔡敏敏，也緩緩轉過頭來，空洞的眼睛裡破天荒地閃過了一絲亮光。
「這……這股味道是怎麼回事？！」
距離最近的洪大石整個人如同石雕般僵住了。他的雙眼瞪得像兩顆銅鈴，死死盯著保溫鍋裡那十顆用防油紙包裹著、足有成年人拳頭大小、正咕嘟咕嘟往外冒著油亮濃香肉汁的巨大飯糰！
糯米粒被琥珀色的濃郁滷汁浸透得晶瑩剔透，粒粒分明，每一顆飯糰中央都包裹著一整塊肥瘦相間、燉得軟爛如同布丁般的帶皮五花肉，以及半朵吸飽了湯汁的厚切冬菇！
「咕咚！」
阿達喉結狠狠滾動了一下，那咽口水的聲音響亮得像是一記悶雷。
「凡哥……這……這是你媽包的？！」阿達的聲音都在發抖。
「對啊，我媽在赤崁樓旁邊開小吃店賣肉燥飯的。」
莫凡隨手抓出兩個滾燙的巨大飯糰，一個塞進了阿達那蒲扇般的大手裡，另一個遞給了旁邊眼睛發直的陳小白：
「趁熱吃，我媽手藝雖然粗魯，但肉燥絕對是真材實料。」
洪大石根本顧不上燙手，抓起飯糰，張開大嘴就是一口狠狠咬了下去！
「咔嚓！」
伴隨著一聲極其酥脆的油蔥炸響，濃郁醇厚的滾燙肉汁如同熔岩般在阿達的口腔中徹底引爆！
肥肉入口即化，肥而不膩；瘦肉軟爛入味，絲絲分明；濃油赤醬的甘甜與紅蔥頭的焦香瞬間霸佔了所有的味蕾，隨之而來的，是一股難以言喻、彷彿能溫暖五臟六腑的純陽溫潤暖流，直衝四肢百骸！
「轟——！」
阿達那張滿是橫肉的兇惡臉龐上，竟然在這一瞬間浮現出了一種極其幸福、甚至帶著幾分陶醉與神聖的表情。
兩行滾燙的熱淚，猛地順著這名身高一米九的宋江陣硬漢臉頰狂飆而出！
「好吃……太好吃了！！」
阿達一邊狼吞虎嚥地三兩口將整個巨大的飯糰連吞帶咽塞進肚子，一邊拍著大腿嚎啕大哭：
「這才是真正的肉燥飯啊！俺這輩子吃過幾千碗肉燥，全他媽是垃圾！凡哥！從今天開始，你就是俺阿達的親大哥！誰要是敢動凡哥一根汗毛，俺阿達就算拼了這條命，也要用宋江大盾把他砸進地裡摳都摳不出來！！」
旁邊的陳小白也小口咬著飯糰，滿嘴流油，眼鏡片上一片幸福的白霧，含糊不清地附和：「凡哥……真香……太香了……」
莫凡看著面前這名一臉橫肉卻淚流滿面的黑道巨漢，有些哭笑不得，但心頭卻悄然湧起了一股溫熱的人間暖意。
他摸了摸保溫鍋底剩下的幾顆飯糰，望向窗外漸漸深沉的暮色，嘴角勾起了一抹淡淡的弧度。
老媽那粗魯暴躁的嗓門彷彿還在耳邊迴響。
但在這個充滿未知與荒謬的修仙道校第一天，正是這鍋滿載著市井煙火溫度的肉燥飯糰，為他收下了人生中第一個可以以命相托的過命兄弟。