晚間七點半。
吃飽喝足的學生們陸續散去，整座府城道校逐漸籠罩在濃稠的墨色之中。
後山的夏夜比市區來得更加幽靜深邃，成群的田雞與樹蛙在甘蔗田裡鼓譟鳴叫，晚風吹動參天的老芒果樹葉，發出宛如海潮般的「沙沙」聲響。
莫凡和陳小白提著臉盆與換洗衣物，踩著拖鞋回到了後山的男生宿舍。
這棟建於日治時期的老紅磚平房，連洗澡都充滿了一股濃濃的硬派克難風情。
公共澡堂裡沒有現代恆溫熱水器，只有一座燒柴油與重油的老式生鐵鍋爐。水龍頭一擰開，要麼噴出足以將人活活燙掉一層皮的滾燙沸水，要麼就是冷得刺骨的深井地下水。
隔壁隔間裡，身高一米九的洪大石一邊頂著冰水沖涼，一邊用粗獷洪亮的嗓門扯著喉嚨唱宮廟北管：「鏘！鏘！七爺八爺出巡囉——！」震得整座紅磚浴室天花板上的灰塵簌簌往下掉，聽得莫凡嘴角直抽搐。
洗漱完畢，莫凡換上了一件寬鬆的白色吊嘎汗衫與四角大花褲，頂著濕漉漉的俐落短寸頭，一頭栽進了東廂三號房的單人木板床上。
「嘎吱——嘎吱——」
頭頂上那台墨綠色的大同老吊扇慢吞吞地搖著腦袋，吹出帶著泥土與老木頭氣味的微熱山風。
莫凡兩手枕在腦後，望著泛黃脫漆的天花板，白天那場波瀾壯闊的開學大典與三百六十萬的違約賣身契，此刻依然像一塊巨石壓在心頭。
「唉……」
莫凡深深嘆了一口氣，抓起胸前那枚冰涼沉重的【天道手環】，看著上面幽綠色的「欠款餘額 3,600,000 元」，欲哭無淚：
「小白，你說……我現在要是連夜翻牆翹課搭客運回台南市區，校長那個紫檀木算盤會不會直接隔空砸爆我的後腦勺啊？我媽要是知道我第一天上學就欠了一棟房子的債，她絕對會拿剁骨菜刀把我剁成肉燥飯上的絞肉……」
對面床上的陳小白正盤腿坐著，拿著毛巾擦拭著金屬細框眼鏡。
聽到莫凡的哀嚎，小胖子忍不住噗哧一笑。他走上前，從自己桌上拿起一盒冰鎮過的鋁箔包冬瓜檸檬遞給莫凡：
「阿凡，看開點啦。其實府城道校雖然破了點、被騙進來也挺慘的，但我阿公說……只要能拿到這間學校的公立畢業證書，將來去報考中央靈安局的外勤特警，每個月光是基本危險加給就有八萬塊起跳喔！就算不去當公務員，去民營保全公司當除煞員，年薪破百萬也不是問題！」
「八萬塊加給？！」
莫凡猛地從床上彈了起來，兩眼放光：「真的假的？抓鬼公務員這麼賺？！」
但隨即，莫凡有些狐疑地瞇起眼睛，上下打量著一臉老實相的小胖子：
「等等……小白，你今天從公車上開始，就對這些『靈安局』、『抓鬼特警』的行話熟門熟路的，你到底什麼來頭啊？難道你家也是幹這行的？」
「啊……算是一點點偏門微末的祖傳副業啦。」
陳小白臉頰微微一紅，顯得有些靦腆。他轉身回到書桌前，有些寶貝地捧起白天那個始終寸步不離的青花瓷小碗：
「我家在屏東潮州開老獸醫雜貨鋪。我阿公表面上是替水牛和流浪狗看病的鄉下老獸醫，暗地裡其實是南部快要失傳的『萬靈通假派』最後一代傳人。我從小沒什麼同齡朋友，天天泡在牛棚狗舍裡，看著我阿公留下一本被老鼠咬破一半的手抄筆記瞎捉摸。七歲那年照著筆記冥想，才勉強摸索出這點用神識凝聚微小生靈的粗淺皮毛……」
「手抄筆記？凝聚生靈？」莫凡聽得一頭霧水，湊上前敲了敲那個瓷碗，「所以你這破碗到底裝什麼？魔術道具喔？裡面有暗格？」
「不是魔術啦，阿凡你看好了。」
陳小白神情嚴肅了幾分，將青花瓷碗輕輕放在木桌正中央。
只見他雙腿盤坐，雙手飛快結出一個奇異複雜的道門手印。他伸出食指，沾了一滴鋁箔包上的冰涼水珠，輕輕點在碗底的白瓷中心，口中低低念誦了一串清脆悠揚、宛如百鳥晨鳴般的奇異音節：
「天地同根，萬靈通真；化虛為相，依念而生——疾！」
「嗡——！」
不可思議的一幕，在莫凡眼前毫無預兆地爆發了！
那個原本空空如也、連一滴水都沒有的青花瓷碗，碗底竟然泛起了一圈如水波般瀲灩、散發著純淨微光的清澈水藍色靈芒！
緊接著，在莫凡幾乎要瞪裂的瞳孔注視下——
一隻通體雪白、只有巴掌大小、毛茸茸宛如一顆剛出爐熱騰騰棉花糖的「白色幼貓」，竟然真真切切地踩著那團幽藍色的水光，從深不見底的瓷碗深處慢吞吞地爬了出來！
幼貓抖了抖粉嫩半透明的小耳朵，揉了揉惺忪的睡眼，隨後乖巧地在桌面上伸了個長長的懶腰，仰起那張軟萌精緻的小臉蛋，朝著莫凡發出了一聲無比清晰、熱氣騰騰的叫聲：
「喵嗚～～」
「碰！！」
莫凡整個人如同被一萬伏特的高壓雷電當頭劈中，嚇得從床板上垂直彈跳了起來！
他的後背「咚」的一聲重重撞在斑駁的紅磚牆上，震得五臟六腑一陣翻騰，手裡的冬瓜檸檬被他當場捏爆，甜膩的果汁噴了半截短褲！
「幹幹幹幹幹——！！」
莫凡指著桌上那隻正舔著小爪子的活生生小白貓，渾身劇烈發抖，聲音尖銳得完全變了調：
「陳陳陳……陳小白！你剛剛做了什麼？！你從一個只有兩公分深的破碗裡……變出了一隻活貓？！那團藍光是什麼？！那是高科技 3D 全息投影對不對？！你桌底下絕對裝了暗門對不對？！」
莫凡像瘋了一樣撲到桌前，顫抖著伸出一根手指，屏住呼吸，小心翼翼地戳了戳那隻小白貓軟乎乎的肚皮。
柔軟的白毛。滾燙的體溫。甚至手指能清晰無比地感受到幼貓胸腔裡「噗通、噗通」微弱而急促的心跳，以及喉嚨裡發出的溫暖呼嚕聲！
「真的……是真的……」
莫凡雙膝一軟，一屁股癱坐在冰涼的磨石子地板上，眼神渙散，整個人十五年來建立的唯物主義無神論世界觀，在這一秒被徹底轟成了齏粉：
「這世界上……真他媽的有所謂的道術超能力？！這間學校不是金光黨……那些神仙、妖怪、法術……全他媽是真的？！」
看著莫凡這副宛如見了鬼、嚇得快要口吐白沫的崩潰模樣，原本一臉淡定的陳小白反而徹底被搞懵了。
小胖子推了推鼻樑上的金屬細框眼鏡，眨巴著無辜純良的大眼睛，極度困惑地看著癱在地上的莫凡：
「呃……阿凡，你怎麼反應這麼大啊？難道你不是圈內人嗎？剛才在教室裡，蘇沐雪是台北天母法規名門，大石哥是下營宋江陣傳人，敏敏是東港通靈仙姑，大富家裡開金紙連鎖店……全班同學家裡或多或少都有點祖傳門道啊！我今天早上在公車上，就感應到你體內那股熱騰騰、快要滿溢出來的純陽之氣，比我阿公牛棚裡的蒸氣鍋爐還要滾燙好幾倍！我還以為你是南部哪個隱世不出的天師世家送進來的絕世天才耶……」
「天才你個大頭鬼啊——！！」
莫凡抓著自己扎手的短寸頭，雙手抓狂地在地上打滾，發出了撕心裂肺的悲鳴：
「老子家裡是賣赤崁肉燥飯的！我連廣播體操都做不標準！我從小到大考試永遠考中間、運動會永遠肚子痛！我就是個愛打手遊追動漫的普通死宅！我昨天收到信還以為真的是英國魔法學校寄錯地址啊——！！」
陳小白呆呆地看著莫凡，嘴角忍不住抽搐了兩下，喃喃自語：「那……那玄虛子校長跟亞瑟老師……為什麼非要把你抓進來啊？」
「我他媽怎麼知道啊！」莫凡把臉埋在膝蓋裡，生無可戀。
夜，漸漸深了。
晚間十點整，遠處的大殿廟埕傳來了三聲悠遠沉悶的打更銅鐘，標誌著全校強制熄燈。
窗外的蛙鳴逐漸平息，整座宿舍陷入了一片寧靜。
陳小白躺在對面床上，那隻巴掌大小的小白貓蜷縮在他的胸口，發出均勻安詳的呼嚕聲。
莫凡躺在自己的單人床上，翻來覆去怎麼也睡不著。他摩挲著手腕上那枚隱隱泛著微溫的天道手環，看著窗外漆黑如墨的夜空，心臟依然在胸膛裡劇烈狂跳。
不是金光黨，不是魔術。
這個世界，真的隱藏著一個他完全陌生的超凡領域。而他這個只會端肉燥飯的普通少年，竟然莫名其妙地被捲進了這個深不見底的巨大旋渦之中。
就在莫凡胡思亂想之際。
「嘩啦……」
「嘩啦……嘩啦……」
寂靜的夜風中，一陣極其微弱、卻沉重得令人心臟發緊的金屬摩擦聲，穿透夜幕，從教學大樓底層化糞池的方向幽幽飄來。
那聲音像是某種長達數十公尺的龐大精鋼鎖鏈，正在地底深淵深處被某個龐然大物緩慢而痛苦地拖拽著。
伴隨而來的，還有一股極其淡薄、卻讓莫凡胸膛裡純陽之氣本能劇烈顫抖的冰冷凶煞寒氣。
莫凡下意識地拉緊了薄被，咽了一口唾沫，死死盯著天花板。
明天……明天等待著他們的，到底會是什麼樣的考驗？